과학자들이 전 세계의 식수 샘플에서 독성 ‘영원한 화학물질(Forever Chemicals)’이 존재한다는 것을 새로운 연구에서 발견했다. 영국 버밍엄대학교(University of Birmingham)을 비롯해 중국 선전 남부과학기술대학교(Southern University of Science and Technology Shenzhen), 하이난대학교(Hainan University) 등 3개 대학의 공동연구원들은 영국과 중국의 주요 도시에서 소비되는 수돗물과 생수(병입수)에서 자연에서 분해되지 않는 화학물질인 10가지 표적 PFAS를 발견했다. 전 세계 15개국에서 생산 및 공급된 생수 샘플의 99% 이상에서는 PFOA(퍼플루오로옥탄산)와 PFOS(퍼플루오로옥탄술폰산염) 등이 검출됐다.

연구진은 또 영국 버밍엄(Birmingham)과 중국 선전(Shenzhen, 深圳)의 수돗물 샘플에서 PFAS 농도에 상당한 차이가 있는 것을 관찰했으며, 중국 수돗물은 영국 수돗물에 비해 PFAS 농도가 높은 것으로 나타났다. 그러나 이 연구는 일반적으로 주전자(jug)로 끓이거나 활성탄 여과와 같은 조치 등 처리 유형에 따라 제거율이 50%에서 90%에 이른다는 것을 입증했다. 이들 공동연구진은 미국화학회 저널인 『ACS ES&T Water』 최근호에 이 연구조사 결과를 발표하면서 테스트한 생수의 63%에서 시작하여 표적 PFAS에 대한 광범위한 PFAS 오염을 밝혀냈다. 이 연구의 공동저자인 버밍엄 대학교의 스튜어트 해라드(Stuart Harrad) 교수는 “우리의 연구 결과는 식수에 PFAS가 널리 존재한다는 사실과 PFAS 수치를 낮추는 간단한 처리 방법의 효과를 강조한 것으로, 간단한 물 여과 용기를 사용하거나 물을 끓이면 이러한 물질의 상당 부분을 제거할 수 있다”고 말했다.

스튜어트 해라드 교수는 특히 “대부분의 물 샘플에서 현재 PFAS 수치는 건강에 큰 문제가 되지 않지만, 공중보건을 보호하기 위해서는 지속적인 모니터링과 규제가 매우 중요하다”라면서 “우리는 식수를 통한 PFAS의 소비자 노출을 완화하기 위한 실용적인 솔루션과 함께 식수에서 PFAS의 존재에 대한 귀중한 데이터를 제공하며, 이는 전 세계 지역사회의 더 안전한 식수를 보장하기 위한 중요한 단계이다”라고 강조했다. 다양한 국가에서 생산된 생수는 정제수(purified water)보다 고농도를 함유한 천연 미네랄 워터와 함께 다양한 수준의 PFAS를 보였지만, 그 농도는 일반적으로 규제기관에서 설정한 건강 권고 수준보다 낮았다.

3개 대학 연구원들은 영국과 중국의 지역 상점과 온라인 슈퍼마켓에서 112개의 병입수 샘플을 구매했는데, 여기에는 캔, 플라스틱, 유리병에 담긴 생수 89개와 탄산수 23개가 포함되었다. 샘플은 아시아, 유럽, 북미, 오세아니아의 15개국에서 생산한 수원지 87개 브랜드를 포함했다. [사진출처(Photo source) = 버밍엄대학교(University of Birmingham)]

공동저자인 남부과학기술대학교의 이정(Yi Zheng) 교수는 “수돗물과 생수 모두에서 PFAS의 존재에 대한 인식이 높아지면 소비자들이 더 많은 정보에 입각한 선택을 할 수 있어 정수방법 사용을 장려할 수 있다”고 말했다. 이정 교수는 이어 “연구조사 결과에 따르면 식수에서 PFAS의 잠재적 건강 위험은 생활방식과 경제 상황에 의해 영향을 받을 수 있으며, 이는 향후 사회경제적 관점에서 이러한 요인을 더 자세히 탐구하기 위한 연구의 필요성을 강조한다”고 덧붙였다. 3개 대학 연구원들은 천연 미네랄과 정제수를 비교한 것을 제외하고 유리와 플라스틱 또는 정수와 병입 탄산수간의 PFAS 농도에 유의미한 차이가 없음을 관찰했다. 대부분의 개별 PFAS 농도는 해당 건강 기반 기준치보다 훨씬 낮았지만, 중국 선전의 수돗물 샘플 평균 PFOS 농도는 2024년 미국 환경보호청(USEPA)이 새로 발표한 최대 오염물질 수준( maximum contaminant level, MCL)인 4ng/L(나노그램/리터)를 초과했다.

연구원들은 영국과 중국의 지역 상점과 온라인 슈퍼마켓에서 112개의 생수(병입수) 제품을 구매했는데, 여기에는 캔(still)과 플라스틱 또는 유리병에 담긴 생수 89개와 탄산수 23개가 포함되었다. 샘플은 아시아, 유럽, 북미, 오세아니아 등 15개국에서 생산되는  87개 브랜드를 포함했다. f연구원들은 영국 2개의 수돗물 공급업체가 제공한 버밍엄과 인근 도시 우스터(Worcester), 코벤트리(Coventry), 더비(Derby) 등의 가정에서 41개의 수돗물 샘플을 채취했다. 또 사우스 스태포드셔 워터(South Staffordshire Water)와 서븐 트렌트 워터(Seven Trent Water), 그리고 중국 선전의 가정에서 14개의 수돗물 샘플을 추가로 채취했다.

PFAS는 방수 및 얼룩 방지 특성으로 인해 업계, 소방용 폼, 방수 의류 및 교복부터  개인 관리 제품에 이르기까지 소비자 제품에 널리 사용되고 있다. 일부는 정부 규제로 인해 금지되었지만 다른 일부는 여전히 널리 사용되고 있으며 독성 효과는 아직 완전히 조사되지 않았다. 이 화학물질은 이미 호흡, 음식 또는 식수 섭취, 피부를 통해 흡수되는 등 다양한 방식으로 체내에 유입되는 것으로 알려져 있다. 이 화학물질은 백신 접종에 대한 면역 반응 저하, 간 기능 손상, 출생 체중 감소, 일부 암 위험 증가와 같은 건강에 악영향을 미치는 것으로 알려져 있다.

출처 : 워터저널​